Istıbdat, Arapça kökenli bir kelime olup, Türkçe’de “otoriterlik” veya “despotizm” gibi anlamlara gelir. Bu terim, genellikle yönetimde otoriterlik, despotizm veya baskıcı bir yönetim şeklini ifade eder. Bir liderin keyfiyetine dayalı olarak, hukukun üstünlüğünün zayıf olduğu, temel özgürlüklerin sınırlı olduğu ve baskıcı bir yönetimin hakim olduğu bir sistemde kullanılır.
Osmanlı İmparatorluğu’nda Tanzimat ve Islahat dönemlerinden sonra, istibdat dönemi olarak adlandırılan bir süreç yaşanmıştır. Bu dönemde, sultanın yetkileri genişletilmiş, meşrutiyet hakkında adımlar atılmış ancak hükümetteki baskıcı uygulamalar devam etmiştir.
“Istıbdat” terimi, genellikle otoriter veya despotik bir yönetimi eleştirmek veya tanımlamak için kullanılır.